編集長「最近、羊羹（ようかん）がドライフルーツを練り込んだり、チョコレートとコラボしたりと、新しい和スイーツとして注目を浴びてるけど、今回取り上げるのは、その原点みたいな練り羊羹だよ。あん子も驚くぞ」
あん子「また始まった。秩父・小鹿野の古代羊羹でしょ？ 昔、編集長に連れられて、『太田甘池堂（おおたかんちどう）』をわざわざ訪問したでしょ。創業が享保３年（１８０３年）とかで、９代目がちょうどいらして、突然の訪問なのに、編集長と話が弾んだでしょ、忘れたの？」
編集長「今は息子さんの１０代目が昔ながらの製法を含めて秘伝を引き継いでいるよ。それが本煉（ほんねり）でね。面白いことに白インゲン豆の本煉（ほんねり）なんだ」
あん子「へえー、小豆の本煉じゃないんだ。とらやの本煉とは違うわね。イメージが狂っちゃうわ。古代というのもなんか変だわ」
編集長「まあまあ落ち着け（笑）。２代目が江戸・日本橋に出て、煉り羊羹づくりを学んだようだよ。当時、日本橋は幕府御用達の鈴木越後や紅谷志津摩（べにやしづま）、船橋屋織江（佐賀町）、金沢丹後（上野）などが競って、煉り羊羹づくりに励んでいたんだよ。日本橋は羊羹の聖地だったと言える。今で言うと、高級和スイーツだったからね」
あん子「みんな今と同じ小豆の煉り羊羹でしょ？」
編集長「まあね。でも京都に言わせると、煉り羊羹も京都が発祥地だと言うんだ。それまでは羊羹と言えば蒸し羊羹で、寒天を加えた煉り羊羹も発祥は江戸・日本橋ではなく京都で、桃山時代に豊臣秀吉が鶴屋（その後駿河屋）に作らせたと言うんだ。それがどうもインゲン豆か白小豆を使い、食紅で紅色に着色し、珍しもの好きの秀吉が大いに喜んだらしい。それが事実だとすると、白いんげんの本煉こそが源流ということになる」
あん子「江戸か京都か、ああめんどくさいわ。本題に戻って、その江戸時代から続く白い本煉を賞味しましょ」
編集長「では羊羹のシーラカンス君とご対面しよう。コスパもいい。正座して拝むように」
あん子「編集長には足を向けるわ（笑）」
【今週のセンター】
古代秩父煉羊羹「本煉（ほんねり）」
一棹（税込み９８０円）
サイズは煉り羊羹の本流サイズで、長さ１８０ミリ、幅５０ミリ、厚さ２８ミリ。重さは約３８０グラム。
北海道産インゲン豆を濾し、赤鍋で寒天と砂糖を合わせて、砂糖焼けしないように注意深くじっくりと煮詰め、冷まし、固め、パッケージに流し込んでいるようだ。
作り方は代々の秘伝。
９代目によると、どうやら砂糖は上白糖を使用しているようだ。
佐賀・小城市「村岡総本舗」や福島・二本松「玉嶋屋」のような竹皮包みではないのが少し残念だが、作り立ての状態を維持するという意味では、これもありと思う。
なので、蜜が滴るような、テカリが十分にある。
光が差し込むと、独特の美しさが出てくる。
口に含むと、なめらかな密度とねっとり感がまず来る。
ほどよい固さ。
思ったほど甘すぎない。ほどよいすっきり感。
インゲン豆のきれいな風味が口の中に広がる。
目を閉じると、その余韻が遠い江戸へとつながっていくよう。
江戸人の舌の確かさに思いを致したくなる。
９代目と話したときに、「村岡総本舗のような、表面が糖化した煉り羊羹バージョンも作って欲しいです」と言うと、「そういう方も確かにいらっしゃいますね。外にさらしておけば、表面が糖化しますよ。楽しみ方はいろいろあります」と白い歯を見せた。
なので、切り分けてから２日ほど空気にさらしてみた。
それがこれ。
細かいひびがいい具合で、表面のじゃりっとした歯触りがとてもいい。中はねっとり。
個人的には私の好みはこちら。
ドリップで淹れたコーヒーともよく合う。
２代目は日本橋「甘林堂」で羊羹づくりを学んだそうだが、秩父・小鹿野に「甘池堂」の屋号を掲げたとき、遠い江戸日本橋に向かって、手を合わせたに違いない（想像だが）。
小鹿野は現在はすっかり寂れて、人通りも少ないが、当時は西秩父の中心地だった。江戸時代から続く小鹿野歌舞伎も現存している。
その地で日本橋の煉り羊羹を作り続けているのはすごいこと。
時空を超えて、あんこの神様がほほえんでいる、と思う。
【今週のサブ】
柚子（ゆず）vs田舎（小豆）
「柚子」は本煉に柚子を加えたもの。ゆずの風味がそよ風のようで、これは絶妙な味わい。ほんの少し色が濃い気がする（今回は詰合せを買ったので、田舎＝小豆とともに３種類を堪能した）。
甘さが控えめで、まったり感と口どけがとてもいい。
添加物などはむろんない。
田舎（小豆）は「夜の梅」で、とらやなどのものよりもどこか素朴。こちらも甘さが控えめで、小豆のつぶつぶが口の中でふくよかに広がる感触は悪くない。
「田舎」と名付けるよりも、「小倉」とか「あずき」と命名した方が個人的にはいいと思うが、いかがだろう？ 洗練された味わい（田舎自体は大好きです）。
奥秩父で１０代にわたって暖簾を守り続けているとはね。
地道な仕事ぶりに、陰ながら応援したくなる。
〈今回の購入〉
古代秩父煉羊羹 １棹＋５個（３種類）入り
税込み２４２０円なり
