水ようかんは夏に楽しむもの、とは限らない。
福井などでは、こたつに入って、冷たい水ようかんを楽しむ風習があるし、秩父にも明治・大正から「黒糖水ようかん」を細々と作り続けている店がある。
とはいえ、一般的には冬の水ようかんは極めて珍しい。
寒風のなか、８代将軍・徳川吉宗ゆかりの飛鳥山公園周辺をブラ歩き中に、古い甘味処で面白い水ようかんと出会った。たまたま見つけた不思議系の水ようかん。
それがこれ。
寒夜に小さなお月様がぼんやり浮かんでいるようだな、というのが第一印象だった。
王子稲荷神社から近い「石鍋商店（いしなべしょうてん）」の「音無しの雫（おとなしのしずく）」である。ネーミングがちょっと凝りすぎ（？）・・・だが、生菓子の伝統からは外れていない。
ここは久寿餅（くずもち）でも知られる老舗でもある。創業が明治２０年（１８８８年）で、もともとは寒天なども売るこんにゃく屋さんだったらしい。
たまたまいらっしゃった４代目によると「東京で和菓子の新しい歴史を作りたかった」と、１５年ほど前に考案したものという。
「寒中に食べる水ようかんが本当は美味いんですよ」
店内の甘味スペースで「あんみつ」（税込み６１０円）を味わってから、軽い気持ちで「音無しの雫」（１棹 ９００円）を買い求め、暖房の効いた自宅で賞味することにした。ぜいたくな時間。
包みを取ると、白い紙箱が現れ、そこに濃い藤色の水ようかんが横たわっていた。１棹の重さを量ると、約３７０グラム。長さは１６５×５５ミリ。厚さは３５ミリ。ボリュームも十分で、上質の予感。
裏ごしした栗あんが小さな満月に見えた。よく見ると、数個、闇夜に浮かんでいる。
ビジュアル的にもかなりの凝り方。
これが私にとっては想像以上の味わいだった。
甘みをかなり抑えたきれいなこしあんが、背景に沈む寒天と絶妙に溶け合っていて、ザラっとした舌触りがとてもいい。こしあんの微粒子が舌の先から喉の奥へとすーっと消えていく感覚。
余韻のよさ。塩気もほんのり。後朝の別れってこんな感じかな？（まさか、脱線しすぎだよ）。
４代目によると、使用している小豆は北海道産えりも小豆。寒天は信州茅野産白牡丹。砂糖は白ザラメ。塩も大島産深層水。素材へのこだわりも半端ではないようだ。
続いてもう一品、デパートの物産展で手に入れた福井「えがわ」の水ようかん（中 税込み４５１円）と食べ比べすることにした。
こちらは有名な冬の水ようかん。
口に入れた瞬間、黒糖の風味が広がり、かなり甘い。
寒天が強めで、つるりとした食感。
「音無しの雫」が粋なら、こちらは野暮ったい、シンプルな味わいだと思う。
水ようかんの歴史は古く、一節では、その昔、京都などで奉公中の丁稚（でっち＝今では死語かもしれない）が正月、田舎に帰るときに主人から持たされたといわれる「丁稚ようかん」が始まりとも言われる。
福井の水ようかんは、その流れを汲んだものとも言われる。
対極に位置する二つの冬の水ようかんだが、正直に言うと、「驚き」という意味で、私の好みは質を追い求めた、ある種、野心作の方（基本的には両方好きだが）。
この小さな試みは新しい可能性さえ感じさせる。
で、意外な落ち。４代目によると、月に見えたものは「月ではなく狐火なんですよ。それが７個あります。夏は蛍と考えてもらってもいいんです」とか。王子稲荷神社の狐火かも。電話の向こうで、４代目が明るく笑っていた。
所在地 東京・北区岸町１－５－１０
