栗羊羹と栗蒸し羊羹の元祖がほとんど隣り合わせ、というのが面白い。
成田山新勝寺の参道に明治⇒大正から暖簾を下げている、米屋（よねや）と米分（よねぶん）。
米屋については以前書いているので、今回は「栗蒸し羊羹の元祖」と言われる米分を取り上げたい。
実は５年ほど前に店内のイートインで味わっているが、そのときは期待したほどの感動の波が来なかった（失礼しました）。
今回は自分の舌をもう一度確認したい、と再訪した。
赤紫色の水引暖簾をくぐる。以前と同じシンプルな店構えときれいな店内。
「元祖栗蒸し羊羹」の隣りあたりからの柔らかな視線を感じた。ん？
「こよね」（生栗蒸し羊羹）の表記。あんこころがピコピコ(笑)。
悩ましいウインク（死語かも）を送って来た感じ。
★今回ゲットしたキラ星
元祖栗蒸し羊羹 １本８００円
こよね（生栗蒸し羊羹）１本１４００円
栗つぶら（栗最中）１個２４０円
※すべて税込み価格です。
【センターは？】
こよね：栗がボコボコ、こしあんの存在感
黒い紙箱と「生」の赤文字が印象的なパッケージで、中を開けると、栗がボコボコと入っていて、ベースの蒸し羊羹の色が元祖栗蒸し羊羹よりもほんの少し明るい。
サイズは１７０ミリ×５０ミリ。元祖（約２５ミリ）よりも厚みがある（約３５ミリ）。重さは３６０グラムほど。
６００円高いのも納得。
しばらく見ていたくなるいい景色。
実食タイム ナマ感が確かにある。柔らかなもっちり感でこしあんと小麦粉、葛粉がいいバランスで蜜煮した栗を押し上げている。甘さは甘すぎない（下の写真左がこよね、右は元祖栗蒸し羊羹）。
栗は国産（茨城産）のようだ。柔らかな歯触りと風味が口の中で広がる感覚がとてもいい。
塩気はほんのり。塩は九十九里浜の揚げ塩を使用している。こだわり。
元祖を名乗る老舗だけのことはあるなあ、と納得。
【サイドは】
元祖栗蒸し羊羹：サイズはこよねとほぼ同じだが、厚みが薄い（約２５ミリ）。栗の量も４個ほどと多くはない。
実食タイム 元祖だけあって、素朴な、やや固めのもっちり感だが、強めの塩気が全体を引き締めている。
好みの問題だが、編集部のあん子さんは「私は元祖の方が好きかな。塩気が絶妙だし、コーヒーと合ってる。素朴な歴史も感じる」。
以前は感じなかった美味さ（繰り返し食べたくなる）を今回は感じた。とはいえ、私の好みは「こよね」に軍配。
●あんヒストリー
創業は大正８年（１９１９年）。現在４代目。たまたまいらっしゃった２代目の女将さんによると、「初代は米屋さんで働いていて、そこから暖簾分け。なので『米分』なんですよ」とか。し、知らなかった（汗）。その初代が蒸し羊羹に栗を入れることを発案したと言われる。新勝寺の精進料理の一つ「栗羹」がルーツという説もある。
栗つぶら：もう一品も見事な栗最中。栗の形の皮種はサクッとしていて、中に蜜煮した栗が丸ごと一個、テカリの強い自家製つぶ餡に覆われている。
栗蒸し羊羹もそうだが、素材選びにもこだわり。小豆は北海道産、砂糖は白ザラメ（栗蒸しはグラニュー糖を使用）を使用している。
粒あんの粒々感が濃い。甘めのあんこ。
蜜煮した栗のくっきりとした食感との野趣感がとてもいい。
「米分本店」
所在地 千葉・成田市上町５０３
