神奈川・相模原周辺は酒饅頭の町でもある。
東京・荻窪の高橋、日光の湯沢屋など、これまで職人の手の匂いのする酒饅頭を食べ、その糀（こうじ）の香りのする皮とあんこに胸が躍った。
美味しい酒饅頭は美味しい（このロジック、ヘンだ）。
酒饅頭の歴史は遠く鎌倉時代までさかのぼるが、ここでは長くなるので省く（書きたいけど残念😂）。
たまたま橋本駅ちかくで、地元でも有名な和菓子屋さんをのぞいてみた。
「御菓子司 志美津屋（しみずや）」の看板と饅頭をデザイン化した屋号。酒まんじゅうの文字も見えた。
大きくはないが、隙のない、いい店構え。
季節のいちご大福やうぐいす餅、豆大福から上生菓子まで作っている。
だが、いちご大福もうぐいす餅も売り切れていた。きれいな女性（３代目若女将だった）が申し訳なさそうな表情をした。
「酒饅頭はありますか？」
「はい」と言って奥に引っ込んでから、「つぶあんとみそあんがありますが」と聞いてきた。「両方ください」と私。
「本日中にお召し上がりください」
その二品（税込み 各１２０円）と「栗むし羊羹」（同 ２６０円）、「栗どら焼き」（同 １７０円）を買い求めた。
最も驚いたのが、たいして期待せずに買った「栗むし羊羹」だった。
夕方自宅に戻り、賞味の時間。
小ぶりだが、きれいな栗（国産）が多分１個分以上、どかどかと入っていて、上品な藤紫色の蒸し羊羹とのコラボが絶妙の予感。
口に入れた瞬間、蜜煮した栗と蒸し羊羹がスーッと溶けていくのがわかった。
このスーッに舌先がびっくり（舌にだって感情がある）。
夢の名残りのような、羽衣のような、湧水のような。そんな表現を超える絶妙な美味さとしか言いようがない。
感覚的には栗と蒸し羊羹の境界線がない！ 不思議な食感。
これは、すごい。オーバーではなく、これまで食べた栗蒸し羊羹の中でもベスト３に入る、あまりに繊細な味わい。塩加減がとてもいい。相模原の宝石を見つけた思い。
ほどよい、雑味のない甘さ。素材を見ると、吉野葛を加えている。
翌日、電話してしまった。
店の創業は昭和２９年（１９５４年）。初代は酒饅頭屋さんで、現在３代目。この３代目が腕利きの若手和菓子職人だとわかった。都内の老舗和菓子屋で８年間修業、実家の跡を継いだ。すぐれた和菓子職人「選・和菓子職」にも選ばれている。
そこから酒饅頭専門から、和菓子屋に変身したようだ。
想像通り、基本のあんこへのこだわりが半端ではない。つぶあんはもちろん、こしあんまで自家製。その日出す和菓子はその日の朝に作る、を基本にしていることもわかった。
こしあんは作業が面倒なので、製餡所から生餡を仕入れる和菓子屋さんが多い中で、呉（ご＝小豆の中身）からこしあんを手作りしている和菓子屋さんはそう多くはない。
小豆は北海道産、砂糖は白ザラメを基本にしている。
酒饅頭はつややかな皮の素朴なもっちり感と口の中に広がる糀（こうじ）の香りがとてもいい。皮自体が美味い。中のつぶあんも美味い。
味噌あんは味噌が強めで、白あんをわき役にしている。この地方で昔から作られている素朴な酒饅頭だと思う。
ちなみにこの酒饅頭だけは先代が担当しているようだ。
栗どら焼きはフツーの美味さ。中のつぶあんはいいテカリで、やや甘めで濃厚。栗の風味が効いている。
期待していなかった「栗蒸し羊羹」のあまりのレベルの高さに驚いた分、他はやや辛口になってしまったが、次回は何としてもいちご大福やうぐいす餅をゲットせねば、そう思うのだった。
所在地 神奈川・緑区橋本６－３９－８
