「よもぎ餅」訪ねて三千里

夢にまで見た、幻のよもぎ餅･･･。

京都に住む友人から、その存在を知ったのは３年ほど前。彼が上京した折に、わざわざ手土産に持ってきてくれた。

賞味期限はその日中ということだったので、夜、みんなで折詰を開けると、瑞々しいあんこで覆われた、見事なよもぎ餅が整列していた。

何よりその美味さが、京都・北野天満宮そば「澤屋」の粟（あわ）餅に匹敵していた。

このよもぎ餅こそ奈良・葛城市当麻寺（たいまでら）に暖簾を下げる中将堂本舗の「中将餅」だった。

場所が極めて不便で、奈良駅からさらに近鉄線で１時間以上も入らなければならない。

去年秋、仕事で京都に行ったついでに、意を決して、足を延ばすことにした。

近鉄線に揺られ、ようやく当麻寺駅で降りると、正面奥に「よもぎもち」の白い暖簾が見え、「中将堂本舗」の古い建物が見えた。よもぎ餅を訪ねて三千里、の気分。

暖簾分けなどしていないので、作りたてはここで食べるしか方法がない（クール便で郵送もしてくれるが）。

午後には売り切れてしまうことも多いと聞いていたので、事前に二人前（煎茶付き一人前２個　税込み３００円）を予約しておいた。

テーブル席に腰を下ろして、こしあんが乗っかったよもぎ餅を黒文字で口に運ぶ。

きれいな、甘さを抑えたこしあん。北海道十勝産小豆に丹波大納言小豆も少し加えているとか。

よもぎ餅は葛城の里に自生したよもぎを使用した自家製。その柔らかさと風味。

口中に春のそよ風が小さく渦を巻くよう。

あっという間に４個平らげて、さらに２個追加した。追加分は１個８０円。合わせて６２０円ナリの至福の時間が流れる。きれいな時間。

ふと３年前に食べた同じよもぎ餅の方が濃厚だった気がした。

ひょっとして搗（つ）きたて、作りたてよりも数時間置いた方が味に深みが出るのか？

あるいはよもぎの時期が春なので、３年前がちょうど春だったことにも関係があるかもしれない。

伊勢の赤福にも似ているが、それよりも手づくりのこだわりがある。

創業が昭和４年（１９２９年）で、現在の当主は三代目。昔からこの地方にある「あんつけ餅」を茶店で売り出したことが始まりとか。

女性職人たちが搗きたてのよもぎ餅を手でひねって、そこにヘラでこしあんを付けていく。隣りではあんこ作り。天国に一番近い場所。

その見事な手さばきを眺めながら、幻のよもぎ餅を味わう。

奈良時代から当麻寺に伝わる中将姫伝説を思いながら、約３年にわたる想いが成就しつつあることに目を閉じたくなった。あんこ馬鹿のサガ。時よ、止まれ･･･。

所在地　奈良県葛城市當麻５５－１

最寄駅　近鉄南大阪線当麻寺駅

　　　　　　　　　　　　　

最高峰どらやきの隠れ家

どら焼きの名店「うさぎや」には三系統ある。

初代が大正２年（１９１３年）に創業した東京・上野、その三男が始めた日本橋、初代の長女が始めた阿佐ヶ谷。

見た目はほとんど同じだが、それぞれ作り方も味わいも微妙に違う。

根っこは同じなのに、それぞれ「経営も別です」と素っ気ない。

中でも一番の好みは「日本橋　うさぎや」のどらやきである。

一個２００円。だが、午後買いに行くと、売り切れていることも多い。

だが、この日本橋うさぎやのどら焼きをゆっくりと楽しめる穴場がある。それが今回ご紹介する、お茶と海苔で有名な日本橋山本屋本店の喫茶室である。

「おすすめ煎茶セット」（税込み４００円）で、どらやき一個と日本茶をそれなりに優雅に楽しめる。日本橋でこのコスパはまさかの世界、だと思う。

数年前に老舗出版社の編集者に教えてもらったのが初めて。

その時はさすが渋いところを知ってるなあ、と脱帽した。

それ以後、折に触れて利用させてもらっている。お茶というよりもうさぎやのどらやきを楽しめる隠れスポットとしてだが。

日本橋うさぎやのどらやきは、スポンジ皮のふっくら感としっとり感が素晴らしい。卵とハチミツの香り、それに甘めのつぶしあんがとてもいい。絶妙としか言いようのないバランス。

大納言小豆と思えるほどの粒の大きさ、柔らかな風味、ボリューム。

上野は水飴、阿佐ヶ谷はみりんを加えていて、それが特徴でもあるが、日本橋はあんこを炊くときに、そうした隠し味を加えていない。

その分、小豆本来の風味がストレートに伝わってくる。北海道十勝産小豆と砂糖だけ。塩も使っていない。しっとりとした、きれいな甘み。

上野や阿佐ヶ谷も高いレベルで、どの店も大きさは普通のどら焼きよりひと回りはデカい。直径９.３～１０センチ、厚みは３～３.５センチほど（誤差はある）。

だが、日本橋はあんこの質とボリュームという点でも鼻差抜けていると思う。微妙な違いかもしれないが、この微妙な２～３ミリがこだわりでもある。

手に持った時の重みを一番感じる。

これをかつて江戸の中心だった場所でゆったりと味わう。

正確に言うと、「おすすめ煎茶セット」は喫茶室の前のスペースで食べなければならないが、いずれにせよどら焼き好きにとって、ここは意外な隠れ家だと思う。

恋人と密会するように、甘い妄想を膨らませながら、ここで至福の時を過ごすのも、そう悪くはない。

所在地　東京・中央区日本橋２－１０－２

最寄駅　東京メトロ日本橋駅

　　　　　　　　　　　　　　

「巨大あんぱん」の謎

あんこ界において、あんぱんは特別な存在だと思う。

オーバーではなく、明治維新後の傑作の一つだと思う。

今ではほとんどの人がそんなことは考えないで、普通に食べているが、あんぱんはカツ丼やカレーライスとともに、日本が生んだ食文化における

コロンブスの卵

であることは、多分間違いない。いかんいかん。肩に力が入ってしまった。

ザンギリ頭の時代に、パンとあんこをくっつけちゃうとは、当時はピコ太郎のPPAP以上の驚きだったと思う。

そのあんぱんの中でも、さらに驚きのあんぱんが、東京・大島のパン屋「メイカセブン」のあんぱん、である。

知る人ぞ知る「巨大あんぱん」で、大きさはもちろんのこと、あんこの量が想像をはるかに超える。

パン生地の厚さはせいぜい２～３ミリほどで、あんこの塊を薄いパンの膜がやさしく包んでいるような印象。あんこが神々しく透けて見える。

こしあんとつぶあん、２種類あり、１個１８５円（税込み）。

大きさは測ってみると、直径が７～８センチ、高さは５～６センチほど。重量は約２５０グラム。

「メイカセブン」の創業は昭和３３年（１９５８年）。その当時の作り方を６０年近く変えていないというのだから、これはもはや脱帽するしかない。

こんなお化けみたいなあんぱんが、東京の下町にずっと息づいていたことに改めて驚かされる。

メディアに取り上げられるようになって、人気に火がついてしまった。

今では開店と同時に売り切れてしまうこともある。こしあんとつぶあん、それぞれ一日２００個しか作らないというのも徹底している。

さて、問題は味。パン屋なのでパンは普通においしい。焼き色も素晴らしい。

だが、あんこは？

こしあんは甘さが控えめで、それなりの美味さ、と表現するしかない。残念ながら、小豆の風味があまり感じられない。工場のあんこをギッシリつめたような印象。そこがまた魅力なのだが。

つぶあんの方が好みに近い。こちらは濃厚さがプラスされる。

この小豆が謎に満ちている。あんこの謎。

「金沢のあんこ屋さんから仕入れています」

店の人に聞いても、これ以上の情報はない。

これだけ大量のあんこをこれでもか、と詰めたあんぱんが１８５円とは凄すぎる。下町のパン屋さんの心意気もぎっしりと詰まっているということなのかもしれない。

あんぱんの元祖、東京・銀座「木村屋総本店」の洗練されたあんぱんとは対極に位置するあんぱんの重み。

１個を一人で食べるにはあんこ好きでも相当の気力が必要。なので、１個を何人かで切り分けて食べることをお勧めしたい。

パラダイスはみんなで分け合うことが大事

ということを思わせてくれる、あんこ好きにとっては稀有なあんぱん、であることは間違いない。

 所在地　東京・江東区大島７－２－１　

最寄駅　都営地下鉄新宿線大島駅

　　　　　　　　　　　　

神楽坂の絶妙「餡豆かん」

あんこ好きにとって、東京・神楽坂の甘味処「紀の善（きのぜん）」は欠かせない店の一つ。

甘味屋としての創業は１９４８年（昭和２３年）だが、明治維新後に寿司屋として創業している。幕末には口入れ稼業（今でいうと人材派遣業）をしていたらしい。

神楽坂は元々が花街で、ピーク時ほどではないものの、神楽坂芸者は現在も活躍している。夕暮れ時などにぶら歩きすると、京都の花街のような風情が何とも言えない影絵の世界を作る。

今では観光地としても人気スポットの一つ。外国人観光客の姿もよく見かける。

「紀の善」の一番人気が「抹茶ババロア」で、自家製粒あんと生クリームとのコラボが素晴らしい。高価な丹波大納言小豆を使っているというのも、粒あんに賭けるこの店のこだわりが見て取れる。

だが、今回取り上げるのは、「餡（あん）豆かん」（税込み８７４円）である。

こちらのあんこはこしあん。自家製の赤えんどうの上にどっかと乗っているこしあんは北海道十勝産小豆を使用、色は濃厚な粒あんとはまるで違っていて、藤紫色に近い。

口に運んだ途端、きれいでさらりとした食感。甘さも控えめで、風味もさわやか。

粒あんほどではないが、こちらの完成度も高い。何よりその下に広がる赤えんどう豆と寒天がいい。きりっとした寒天は伊豆七島のテングサ、赤えんどう豆はおそらく北海道産のものを丹念に炊き上げている。

黒蜜をかけて食べると、赤えんどう豆がとてもいい。固めだが、中はほどよくふっくらとしていて柔らかい。

こしあんは中心に位置していながら、脇役に徹しているよう。全体的に絶妙なハーモニーだと思う。

だが、こと豆かんに関しては、浅草の「梅むら」の方が一枚上手と思う。黒光りした、まるで黒真珠のような赤えんどう豆で、見た目も味わいもおそらく日本一だと思う。

３年ほど前、「梅むら」で豆かんてん（こちらではこう呼んでいる）を食べていた時に、たまたま隣に座っていたスイーツ紳士と雑談となり、「あなた、神楽坂の『紀の善』の豆かんも食べたらよろしい」と言われた。

それが頭にあったので、今回は「餡豆かん」を賞味した、というわけ。

どちらも高いレベルの豆かんには違いない。

ただ一つだけ「紀の善」にお願いしたいのは、こしあんと粒あんを選択できるようにしてほしいこと。

昼間の行列は仕方がないにしても、あんこ好きにとっては、これは重大問題なのである。

所在地　東京・新宿区神楽坂１－１２

最寄駅　JR飯田橋駅、東京メトロ飯田橋駅

                                               

あんこ界のビヨンセ「大きんつば」

あんこ好きには、上質のきんつばはミューズ（女神）だと思う。

あんこ界のビヨンセ、と呼びたくなるほど。

日本三大きんつばを挙げろと言われれば、一に東京・浅草の徳太楼、二に大阪・出入橋、三に金沢・中田屋を挙げたい。

江戸時代・安政４年創業の「榮太楼本舗」のきんつばも別格として存在している。その他にも隠れた逸品があるかもしれない。

と書いたところで、驚きの大きんつばに出会ってしまった。

東京・東銀座の歌舞伎座タワー地下２階を散策中に、奥まった場所にそのきんつば屋が実演販売していた。

きりっとしたきんつば職人さんが鉄板で淡々と焼いていた。いい風情だが、場所が目立たない。

その名も「いろはきんつば」。一個２１０円（税込み）だが、つい最近値上げしたようだ。

その大きさと形。円形で普通のきんつばより優に二回りはデカい。その素朴な焦げ目と焼き色が江戸時代のきんつばを思わせる。

中央部に刀の形の凹みを付けている。確かに江戸時代の原きんつば。

ここでは「いろはきんつば」の名前で売られているが、本店は長野・飯田市の「菓子処　和泉庄（いづしょう）」だとわかった。そこでは「名代　大きんつば」の名前で、長いながい歴史を持っていることもわかった。

創業が文政元年（１８１８年）で、初代から一子相伝で大きんつばを作り続けている。

お土産に買って帰り、家で食べたら、その素朴な美味さにため息が出かかってしまった。

薄い皮、その中にぎっしりと詰まったつぶしあん。その驚きのボリューム。

大きさを測ってみたら、直径が６センチほど。厚さが２・７センチもあった。

寒天が一切使われていず、つなぎは少量の水飴だけ。

ひと口で、タイムスリップした気分に襲われた。

甘さがかなり抑えられていて、上質のふくよかなつぶしあんを、そのまま賞味しているような素朴な味わい。柔らかな小豆の風味がとてもいい。塩気はほとんど感じない。

小豆は北海道十勝産を使用、砂糖は白ザラメ。添加物などはむろん使用していない。

あんこの魅力が全開したかような、かようなきんつばが存在していたこと、それをこれまで知らなかったことが悔しい。恥ずかしい。穴があったら入りたい。

焼き立てを少し冷まして食べるのが美味いが、冷えてからでも味わいは衰えない。

きんつばは江戸時代中期、京都で誕生している。京都では刀の鍔（つば）と形が似ていることから銀つばと呼ばれ、あのうるさい京雀に愛されていた。

それが江戸に伝わって、「銀より金の方が縁起がいい」という理由で、「金つば」となったようだ。

現在の角型のきんつばは明治以降に誕生したもの。

「和泉庄」は現在七代目で、八代目も修行中とか。

本店以外で焼き立てを食べれる場所は、ここ歌舞伎座タワー地下２階しかない。

それなのに奥まった、目立たないところで細々と焼いている。これがどれほどの凄いきんつばなのか、ほとんどの人が知らない。

あんこが苦手な人にはどうでもいいことかもしれないが、あんこ好きにはこの事態はあまりに悲しすぎる。

書いているうちに、あんこ界の隠れビヨンセにまた会いに行きたくなった。

所在地　東京・銀座４－１２－１５歌舞伎座タワーB2「お土産処　かおみせ」内

最寄駅　東京メトロ東銀座駅

　　　　　　　　　　　　　　

秀吉が自慢した「紅煉り羊羹」

今でこそ煉り羊羹（ねりようかん）といえば、虎屋だが、それは明治以降の話。

虎屋はそれ以前は饅頭(まんじゅう）の方が有名だった。

では煉り羊羹の元祖は？

それが驚いたことに、安土桃山時代に行きつく。時は秀吉の時代。

大茶会で使うため関白秀吉が当時の鶴屋（五代目岡本善右衛門）に、それまでの蒸し羊羹とは違う「皆の衆が驚くような羊羹を作れ」と命じた。（直接現場を見たわけではないので、半分色が付いてしまう）

それが京都・伏見の鶴屋（徳川の世になって鶴屋から駿河屋に改名）が苦心惨たんして作り上げた「紅煉り羊羹」だった。

鶴屋は創業がなんと寛正２年（１４６１年）の超老舗。

紅色の羊羹とはちょっと凄すぎじゃないか？

それを再現したのが、総本家駿河屋の「古代羊羹」（紅煉り）。大納言と半棹２本セットで１４５０円（税別）。

竹皮の包みを取ると、表面が白く砂糖化した濃い紅色の羊羹が現れた。

こんな羊羹、あまり見たことない。

白インゲンに着色したものだが、寒天と和三盆などを使用している。

色は当時も紅色で、同じような見た目だったかもしれない。

居並ぶ武将やお公家さんが驚いた光景が目に浮かぶ。秀吉のしてやったりの表情も。前田利家が悔しがり、加賀に戻ってから、密かに「あれに負けないものを作れ」と命じたことも伝えられている。

当時はまだ寒天が発明されていなかったので、紅色でも蒸し羊羹に近かったという説も根強い。砂糖もほとんど輸入に頼っていたようで、かなり高価だった。

包丁で切って黒文字で食べると、表面の砂糖化した膜にひびが入り、ガサっとした歯ごたえが何とも言えない。

羊羹自体は甘さを抑えていて、あっさりした、味わい。虎屋のようなねっとり感はない。白あんの風味が滲み出てくる。

ここからがややこしい。鶴屋時代から数えると、５５０年以上続いた駿河屋はトラブルが相次ぎ、平成２４年に経営破たんしてしまった。

現在の総本家駿河屋はその後、新しく再建されたもの。

江戸時代に暖簾分けを繰り返していたので、関西には「駿河屋」の暖簾がいくつかある。

伏見･油掛町には天明元年（１７８１年）に十代目岡本善右衛門から分家した「駿河屋本店」がある。こちらは暖簾をしっかり守り続けたようだ。

地元の伏見っ子の多くはこちらを「ほんまの駿河屋」と呼んでいて、京町にある「総本家伏見本舗」を「新しくできはったとこ」と言っているようだ。

こちらも紅煉り羊羹を再現していて、「昔のまま」という名前で作って売っている。こちらはインゲン豆ではなく、希少な白小豆を使っている。砂糖も和三盆。

五代目善右衛門が心血を注いで作り上げ、その後改良を加え、やがて現在のような砂糖と寒天を使った煉り羊羹になって行ったという経由が正しいのではと思う。一方で、江戸日本橋発祥説も根強い。（京都はこれを認めていないようだ）

煉り羊羹の歴史、力が入り過ぎて少々ややこしい話になってしまったが、伏見城のあった伏見をブラ歩きしながら、紅煉り羊羹を巡る壮大な物語をつい思ってしまった。

ウンチクが多くなってしまったが、羊羹に免じて、ご勘弁ください。

所在地　京都市伏見区京町３ー１０

最寄駅　京阪本線伏見桃山駅

　　　　　　　　　　　　　

あの出町ふたばの豆餅

豆大福好きにとって、京都「出町ふたば」の名代豆餅は避けて通れない。

ここでは豆大福と呼ばず、豆餅と名付けられている。

東京・護国寺の「群林堂」や原宿「瑞穂」を押しのけて、「日本一」の称号を付ける人も多い。

「そんなの、最終的には結局好みの問題だよ」

という声があるのも、承知している。

で、あえて言うと、日本一の称号を与えたくなるほどの美味さだと思う。むろん個人的に、だが。

評判が鳴り響いていて、出町柳の店はいつも大行列で、そのあまりに庶民的な店構えといい、価格といい（１個　税込み１８０円）、京都の餅菓子屋の実力を垣間見る思い。

創業は明治３２年（１８９９年）。初代は米どころ、加賀小松からやってきた。京都で餅屋を始め、豆餅にあんこを入れて売り出したところ、評判を呼び、それが名称もそのまま「豆餅」として現在に引き継がれている。

この豆餅を最初に見たとき、柔らかそうな餅と大粒の赤えんどうの存在感にハッとなった。

おぬし、只者ではないな、と話しかけたくなった。

元々が餅屋だったこともあり、餅の柔らかな伸びとコシと密度がとてもいい。塩気がほんのり効いていることもこの店の特徴。

そして強調したいのは、惜しげもなく散りばめられた大粒の赤えんどう豆である。

京都の畏友が「東京の豆大福は赤えんどうが柔らかすぎる。群林堂も瑞穂も松島屋もそこだけが不満や」と言ったことを思い出す。

大粒の赤えんどう豆は固めだが、中はふっくら。見事としか言いようがない。

蒸し方が匠のワザなのだと思う。基本的に北海道美瑛町産を使用している。美瑛町は豆類の産地として注目の地でもある。

あんこは粒あんではなく、自家製のこしあん。きれいな雑味のない味わいで、アクを丁寧に取っていることがわかる。北海道十勝産小豆を使い、砂糖はおそらく白ザラメだろう。

こしあんには塩をまったく使っていない。

餅に塩を使い、こしあんに塩を使わない。

すべてが絶妙なバランスの上に成り立っていて、食べ終えると、しばらくの間、余韻に浸りたくなる。

賞味期限が「本日中」で、午前中に買って、夕方食べようとすると、固くなりかけている。

へそ曲がりゆえに、観光客がいつも大行列という一点で、「日本一」の称号は付けたくないが、実際に食べてみると、そう言えなくなってしまう。

だが、ある日のこと。

京都・三条にある老舗食堂の女将が「あそこはもう普通ちゃう？　昔の方が美味かったでえ。売れすぎて、今は一部を工場で作っているんやて」とチクリ。

京都の奥の深さと恐ろしさを垣間見た気がした。

所在地　京都市上京区出町通今出川上ル青龍町

最寄駅　京阪電車「出町柳駅」