西新井大師（東京・足立区）は寅さんの故郷になるはずだった？
と書くと、まさかと思う人が多いんでは？
だが、「男はつらいよ」（山田洋二監督）の撮影が始まる前のこと。
西新井大師も有力候補地だったという。
結局、「生まれも育ちも・・・」には柴又帝釈天が選ばれたが、西新井大師の周辺には今も「そうなんだよ。地元の反対などもあって、あっち行っちゃった」という声が残っている。
真相は藪の中だが、両者の共通点は多い。
その一つが草だんご。
柴又に負けない草だんごの老舗が数軒ある。
今回はその一軒、「中田屋」（文化２年＝１８０５年）創業にドタリと舞い降りた。
「塩あんの草だんご」があると聞いて、久しぶりに足を運んだ。
あれれ、店舗がモダンにリニューアルされていてテイクアウトのみになっていた。食堂がなくなっていたのはちょっと残念。
それでも「草だんご」のノボリが夏風に翻っている。いい光景。
以前はつぶあんとこしあんの２種類だったので、「塩あん」は新顔なことがわかる。
「３０個入り」（税込み１４００円）を選んだ。
あんこは３種類あるが、定番のつぶあんと塩あん（こしあん）にしてもらった。
注文と同時に折りに草だんごと２種類のあんこを詰めてくれる。
あんこの量がかなり多い。
女性スタッフと当主の手際がとてもいい。さすが下町。
🧐実食タイム
〈新顔〉塩あん：塩味の利き方が素晴らしい
日持ちしないので、実食はその夜になった。
国産よもぎを使い、二度搗きしたという草だんごは柔らかく、よもぎの風味がほんのりと口中に広がる。
そこに塩あん（北海道産小豆使用）のなめらかな舌触りがかぶさってくる。
塩の利き方が絶妙で、よもぎ団子の柔らかさと合体すると、さわやかな風さえ感じる。
つぶあんではなくこしあんの塩バージョン。
当主（１１代目）が考案したようで、これはコロンブスの卵かもしれない。
〈定番〉つぶあん：濃厚だが、素朴で深い余韻
こちらのあんこは昔からのもの。
北海道産小豆と上白糖で仕上げたつぶあん（製餡所に特注したもの）で、柔らかく煮詰められていて、表面のつやがあんココロをそそる。
口に入れた瞬間、小豆の風味が濃い。
やや甘めで、ほどよいねっとり感が素朴に伝わってくる。
柔らかなよもぎ団子との相性のよさ。
長い歴史を感じる、無添加づくりの深い味わい。
後を引く美味さ。
あっという間に２種類の三分の二が目の前から消えた。
草だんごには厄除けの意味もある。
これぞ極楽、としばらくの時間、煩悩だらけの脳から邪心が消え、清浄な余韻にひたるのだった。
●あんヒストリー
創業が和菓子文化が花開く江戸・文化年間で、現在１１代目だが、「１１代目という称号はあまり使いたくない」とか。なので当主。コロナの期間にリニューアルを考えたそうで、食堂をやめ。テイクアウト専門に切り替えたそう。塩あんを考えたのもその時期で、それが当たった。店の向かいには「清水屋」（元禄２年＝１６８９年創業）があり、そちらは食堂も変わらず営んでいる。いい意味で門前のライバルだが、作り方も味わいも少し違う。塩あんは中田屋のオリジナルのようだ。
「中田屋」
所在地 東京・足立区西新井１－５－１２
