秋は京都に行きたくなる。コロナで約３年ぶりの訪問となった。
まずはあんこ山脈の頂点の一つに草鞋（わらじ）を脱ぐことにした（江戸時代か？）。
これまで行けなかった、上賀茂神社門前にある「神馬堂（じんばどう）」。
ここの名物「やきもち」（葵餅）は東京・深川不動尊前「清水屋」（今はない）のきんつばとともに、私にとっては特別な朝生のあんこ菓子（個人的な思い入れです）。
どちらも、左党であんこ好き、池波正太郎さんのエッセイで知り、いつか行って食べてみたいな、と思っていたもの。清水屋はとっくの昔に廃業しているので、私にとっては神馬堂のやきもちが「夢の残り」的な存在となっていた。
行列店で早朝に行かないと手に入りにくい。
「売り切れです。すんまへんなあ」でこれまで二度ほど討ち死に。予約もできることを知ったのは後のこと。たまたまなのか電話してもつながらないことも多い。
で、今回。電話してもお出にならなかったので、行列覚悟で早起きして、早朝８時半に到着した（基本的に午前７時から営業しているようだが、アバウトのようだ）。
だが、古い、立派な、いい店構えの前に人の気配はない。
あれっ、今日は休みではないはずだが。
またも縁がないか。あきらめかけたが、ふと見ると、板戸に手書きの紙が下がっていた。
読むと、「誠に勝手ながら、本日は前日までの予約分のみとさせて頂きます」うんぬん。
げっ。ため息が束になって足元に落ちた（意味不明）。
「おめえが悪いんだよ」と誰かに肩をたたかれるような徒労感にも襲われた。
と愚痴っぽく書いてしまったが、捨てる神あれば拾う神あり、ということもある。ここは上賀茂神社前なのだ。あんこの神様だっておいでになるかもしれない。
大鳥居をくぐって参拝することに。しばらく周辺を散策。
その約１時間後、奇跡が起きた。
行列ができていた。
店が開いていた。何という展開か。愚痴もため息も文句もフトコロにしまい込んで、並ぶことにした。
で、ついにゲットとなった。長かったア～。
・今週のキラ星
やきもち５個入り ６５０円（税込み）
別に焼き立てを１個 １３０円（同）
【今回のセンターは？】
焼き立て後、餅もあんこも別格だった
神馬堂のやきもちは賞味期限が「本日中」。
焼き立てをまずは食べる。別枠の一個。
ちょうど市をやっていたので、上賀茂神社敷地内で賞味することにした。
写真でおわかりのように、円状に見事な焼き色。
粗めの餅粉が表面にかかり、目測だが、大きさは左右５～６センチくらい。厚みも２センチはある。
夜が明ける前からドスンドスンと餅を搗（つ）き、搗いた餅に手作業で自家製あんこ（つぶあん）を包み、形を整え、それを鉄板状の上（炭火？）で焼く。
明治５年（１８７２年）創業時からほとんど同じ製法。
メニューは「やきもち」一品だけ。約１５０年間やきもち一筋。これはすごいこと、だと思う。
〈賞味第１R 焼き立て後〉
焼き立てを食べてみたかったが、包む前に熱さを冷ましているのか、すでに熱くはないが、ほとんど焼き立てに近い。
パリパリ感も少し残っている。うっすらとあんこも見える。
手で割ろうとすると、餅の伸びが十分にある。
しっかりと搗（つ）かれているのに、伸びる。伸び方に歴史がある。
その奥から見事なつぶあんが「ようおいではりましたなあ」（そんな感じ）と姿を現した。
つややかで濃いあずき色。ひと目でピュアなあんこだとわかる。
柔らかな餅とつぶあんが口に入れたとたん、極上の風味とともに吹き上がってくる（そんな感じ）。
これはすごいね。
つぶあんはほどよい甘さ、雑味のないあんこで、小豆の皮まで柔らかく炊かれていて、歯にかすかに引っかかる感触が絶妙と表現するほかはない。
私が食べたあん入り焼き餅（焼き大福）の中では別格の味わい、と思う。
〈賞味第２R 約８時間後〉
ホテルに戻って、午後６時過ぎ。最初の賞味から約８時間後。
包み紙（馬のイラストがシャレている）を取ると、５個のやきもちが整列していた。
よく見ると手包みなので一個一個微妙に違う。
焼き加減がいぶし銀のアートに近い、いい光景。
早朝の時よりも餅がほんの少し硬くなっていて、表現を変えると、より落ち着きが出ていて、よりなじんだ食感となっている、と思う。
焼き立てよりも、むしろ数時間置いた方がうまい、というファンも多い。
私自身はどちらも美味、というほかはない。
ほんの微妙な違いだが、この辺りは好みもあるので、立ち入らない（笑）。
オーブンがあったら、さらにあぶって食べるのも、また別の味わいが出ると思う。
「餅よし 餡更によし 焼き加減又良い」
これは店先に置いてあった店主の言葉だが、近江商人の「三方よし」のあんこ版とも言えなくもない、店主はユーモアもあるようだ。
神馬堂のやきもちにやきもちを焼きたくなってしまった（着地がダジャレとはね）。
「神馬堂」
所在地 京都市北区上賀茂御薗口町４
最寄り駅 京都駅から市バス
