水戸に東京三大豆大福に負けない大福専門店がある、という噂を聞き付けたのは約３年前の冬。
品書きは豆大福と大福だけ、というコアな、ある意味では強気の大福屋さん。
午前中に売り切れてしまう、という情報も耳に届いている。
予約しないとゲットできないとも。
「青春１８きっぷ」を使い、のんびりと電車で行こうと、前々日に電話したが、なかなかつながらない。
ようやくつながったと思ったら、店主らしきお方が、「不便な場所なので、電車じゃちょっと無理ですよ」と素っ気ない。
二度目はつい３か月前ほど。満を持して１週間前に予約しようと電話したら、「当日朝か前日にお電話ください」とこれまた素っ気ない。
で、三度目の正直。みちのくあんこ旅の帰りにようやく立ち寄ることができた。今回はクルマ。言われた通り前日に予約を入れておいた。
幻の豆大福を求めて三千里、の気分。
これで味がもう一つだったら、なんだかなあ、と阿藤快さんの口調でつぶやいてやるぞ、とちょっぴり複雑な気分になったのも事実ではある。
とはいえハードルが高いほど挑戦したくなる。あんこ狂のサガ（笑）。
店はシンプルな一軒家で、白地の暖簾に「豆大福」の墨文字。端に小さく「小倉屋」と小豆色で表記してある。
東京の御三家、護国寺「群林堂」や泉岳寺「松島屋」、原宿「瑞穂」ほどの渋い店構えではない。
歴史が浅いのかも。
そんなことより問題は２種類の味わい。
・ゲットしたキラ星
豆大福 １５０円（税込み）×２個
大福もち １５０円（同）×２個
合計 ６００円也
【センターは？】
豆大福のレベルは予想以上だった
午前１０時半に到着。先客は３組ほど。入り口に「お一人ずつお入りください」と書いてある。
三度目の正直で何とかゲット。ウルウル。
「本日中にお召し上がりください」
と女性スタッフ。朝ナマの王道でもある。
ガラス窓から見えるのは作り立ての豆大福と大福もちの行列。いい光景。
奥が見えないが、どうやら店主がフル回転で作業しているようだ。
で、その約５時間後、自宅に戻ってから、包みを解き、ついにご対面となった。
迷ったが、ここはやはり豆大福をセンターに置くことにした。
●形状は？
手に持つと指の跡が付くほど餅の柔らかさがすごい。
早朝から搗（つ）いているのがわかる。
赤えんどう豆がぼこぼこ。
たっぷりの餅粉のかかり具合が店主の手を感じさせる。
東京三大豆大福の中では「泉岳寺 松島屋」に近い印象。
素朴な洗練、と表現したくなる。
手に持つとずしりと来る。
直径約６０ミリ×厚み（頂上部）３５ミリほど、重さは９３グラム。
●味わいは？
店のスタッフによると、あんこはどちらもつぶあんのみ。こしあんはないそう。
たっぷりのつぶあんはみずみずしく、ふくよか。
ほんのり塩気があり、小豆の皮が歯にかすかに感じるほど、絶妙に炊かれている。
スタッフによると、小豆は北海道産、砂糖は店主が作業中だったので、聞けずじまいだったが、適度な濃厚さから上白糖ではないか。
艶と透明感のある、雑味のないあんこ。甘さもほどよい。
赤えんどう豆は大き目でふっくらと炊かれている。
塩気もあり、この赤えんどう豆はかなりのレベルだと思う。
柔らかすぎるほどの餅と三位一体の味わいにしばし酔いしれる。
群林堂のような、ある種の野暮ったさはない（もっとも群林堂はそこが魅力でもある）。
むしろ万人向けの「これはおいしいのう」と思わず言葉が漏れる、妙な例えだが、豆大福界のMISIAのような味わいだと思う。
確かに東京三大豆大福にそれほど負けていない、と思う。
コスパもいい。
創業はそう古くはなく「２０年くらいです」とか。
女性スタッフによると、店主のルーツはひたちなか市の和菓子屋さん（ご実家）で、面白いことに、弟さんは「おはぎ専門店」を営んでいるそう。
兄は大福、弟はおはぎ。
折を見て、そのおはぎ屋も行きたくなった。
【セカンドは？】
これはおのずと「大福もち」になる。
大きさは同じだが、重さが８９グラムほど。ほんの少し軽い。
餅の柔らかさは豆大福よりもむしろしっかりしていて（それでもかなり柔らかい）、中のあんこは同じつぶあん。
ピュアな大福餅で、あるいはこちらの方が好みというファンも多いかもしれない。
いずれにせよ、どんどん唾液が出てくる、上質の豆大福と大福もちで、あっという間に３個ぺろりと胃袋に消えていった。
クセがない分、和菓子が苦手な人でも食べやすいと思う。
食べ終えてから、これは豆大福界の助さん格さんだと合点した。
水戸のご老公はいずこへ？
「小倉屋」
所在地 茨城・水戸市笠原町１０１－５
最寄り駅 JR水戸駅だが、距離があるので、クルマがお勧め。
