きょうから令和元年。なので、あんこの原点、「煮あずき」を取り上げたい。
敬愛する、あんこイノチの「あんこラボ」のみなさんと二度目の東京老舗和菓子屋めぐり。前回は浅草だったが、今回は人形町が主な舞台。ここは和菓子好きには外せない、そこかしこに江戸・明治の香りの残る希少エリアである。
GWだってえのに、浅草ほど混雑していないのもありがてえーってもんよ（つい江戸弁になってしまった）。
さて、煮あずき。東京で現存する一番古い甘味処「初音（はつね）」の隠れた逸品がこの煮あずき（税込み ７５０円）なのである。
創業が天保８年（１８３７年）。ご高齢の女将が７代目。
茹で小豆といった方がわかりやすいかもしれないが、ここの煮あずきはいささかレベルが違う。
使っている小豆は北海道十勝産の手選り小豆。手作業で小豆を選り分けたもの。それもおそらくは大納言小豆だと思う。
お椀の蓋を取ると、大粒の煮あずきが現れる。小豆の香りと湯気のベールが遠い江戸を引き連れてくる。箸休めは紫蘇の実の塩漬け。
縁にアクが少し浮いていて、これはわざと原点の素朴を残している？
木匙で濃い色の煮あずきをすくって、ぎっしり詰まった風味を楽しみながら食べる。思ったよりも固めで、つぶつぶ感がしっかりある。渋切りも抑えているようで、煮汁の素朴なあっさり感も特徴だと思う。
塩気が強め。砂糖は上白糖なので甘みは濃い。選り小豆をストレートに出した煮あずき。これぞ江戸東京の風味。そっと耳を傾けると、おめえにこの味がわかるか？ とつぶやいているよう。
よく見ると、少し腹割れも見える。
以前あんみつを食べ、そのこしあんの美味さに唸ったが、この野暮と紙一重の素朴はどうしたもんだろう。
江戸・東京のぶっきらぼうの伝統をわざと残している、ということなのかな？
江戸時代、人形町周辺には中村座や市村座があり、歌舞伎や人形芝居でにぎわった場所。あまり知られていないが、吉原遊郭もかつてはこの地にあった（明暦の大火後に浅草に移転）。
つまりは徳川幕府公認の一大歓楽地帯だった。
料理屋やお汁粉屋なども楽しみの一つだったようだ。
江戸の粋と野暮は線引きが難しい。
それによって初音の煮あずきの楽しみ方も変わる。
所在地 東京・日本橋人形町１－１５－６
