まんじゅうの中でも、皮に山芋を加えた薯蕷饅頭（じょうよまんじゅう）は茶会などにも使われる上用饅頭だが、あんこ旅の途中で出会った見事な一品を書かなければならない。
などとカッコつけたが、本当は書くのを忘れていた。去年の秋のこと。あちこち食べ歩きすぎて、頭も体も整理がつかなくなった時期でもある。
書かねば、書かねば、と思いつつ川底の宝石のように沈んだまま。ということもある。
それが美濃焼きでも知られる岐阜・多治見市の菓子処「梅園（うめぞの）菓子舗本店」である。
大正５年（１９１６年）創業の小さな老舗で、現在は４代目。上生菓子の質が高く、京都の名店と引けを取らないレベルだと思う。
「岩清水」の美しさにも目が吸い込まれたが、一見地味な「白上用饅頭」（税込み １６０円）の絹のようなテカリに胸が高鳴った。
店内に食べる場所がないので、近くの喫茶店でママさんの許可を得てから、賞味となった。抹茶はなかったのでブレンドコーヒーがお供。
小ぶりの薯蕷饅頭で、店にいた女将さんによると、「皮に使っているのは伊勢芋です。ふつうは大和芋を使うことが多いと思いますが、うちは伊勢芋を使っているんですよ。江戸時代から伊勢地方にある山芋です。手間ひまかけて米粉と混ぜて蒸して仕上げてるんですよ」とか。
白さとコクと粘り気が強く、そのためだろう、外見が絹のようでもあり、パールのようでもある。気品のあるテカリ。
最初のアタックでムチッとしたもっちり感に軽く驚く。香りを吸い込みたくなる。
続いて、中のこしあん。手漉しのきれいな風味。みずみずしいあんこ。塩気はない。甘さも甘すぎず。北海道十勝産小豆を使っているようだ。
隅々まで手抜きがない。あんこづくりのこだわりが見て取れる。銅鍋で皮が破れないように３日間ほどかけてじっくりと炊き上げているそう。砂糖は聞き忘れたが、多分グラニュー糖ではないか。
４代目は新しいチャレンジもしていて、「栗バター入りどら焼き」（同 １５０円）が売れ筋になっている。コスパ的にも素晴らしい、と思う。
全体から京都が源流の和菓子職人の本物の気品を感じる。
人口１１万人弱の町だが、美濃焼の本場。あの茶人武将古田織部のルーツでもある。
記憶の川底に沈んでいた宝石を、こうしてようやく書くことができて、なぜかホッとしている。
所在地 岐阜・多治見市新町１－２－６
