これほど面白い羊羹（ようかん）はそうはない、と思う。
玉羊羹（たまようかん）、である。
ゴムの容器に詰められ、輪ゴムでぎゅっと縛られた、球状の羊羹。ピンポン玉より一回りほど小さい。
ツマヨウジ（敬意を表して日本橋「さるや」のもの）でチョコンと突くと、ゴムがはじけて、くるりんことまん丸い羊羹が現れる。つややかな本物の羊羹。思わず見とれてしまう。
そのスリリングな楽しさ。
その元祖が福島・二本松市の老舗和菓子屋「御菓子師 玉嶋屋（たましまや）」である。
創業が弘化二年（１８４５年）。二本松藩主丹羽家御用達の菓子司で、ここの本煉り羊羹は江戸・日本橋の流れを汲むスグレモノ。
玉羊羹はここのオリジナルで、誕生したのは昭和１２年（１９３７年）。太平洋戦争へ大きく傾斜していくきっかけになった年でもある。
なので、当初は「日の丸羊羹」と名付けられていたようだ。
あんこ旅の途中、１０個入り（税込み ９８０円）を買い求め、自宅に持ち帰って、冷たい麦茶で賞味する。
久しぶりの甘い再会。
わくわくしながらツマヨウジで突っつき、つるんと現れた黒い宝石のような玉羊羹を口に運ぶ。
ほどよい甘さと雑味のない、どこか懐かしさのある煉り羊羹。
それが口の中いっぱいに広がる。
北海道産小豆と砂糖、それに寒天しか使っていない。塩も使っていない。
羊羹の作り方が江戸時代のまま、というのに驚かされる。
楢（なら）の木を焚き、大きな木べらを使って、銅鍋で基本のあんこを作り続けている。
恐るべき手間ひまのかけ方。
日本中探しても、いまだに楢の木を焚いてあんこ作りを続けているのは、私の知る限りここしかないと思う（あったらごめんなさい）。
頑固一徹も１７０年以上続くと、頭が下がる。
素朴な洗練、という言葉を使いたくなる。
一個の玉の中に歴代店主の汗と努力が詰まっている。
なので、食べ終えると、つい手を合わせたくなる。
所在地 福島・二本松市本町１－８８
最寄駅 ＪＲ東北本線二本松駅下車歩約５分
