飛び切りおいしい笹だんごを食べたくて新潟まで足を運んだ。
首都圏などで最近よく目にする笹だんごは、添加物も多く、本物とは言えない。
笹だんごファンとしては、そう断言したくなる。
それなりにはおいしいが、こんなものではないはず、という思いが強い。
昔味わった、あの素朴な笹だんごはないか？
で、明治１６年（１８８３年）創業の「笹川餅屋」に辿り着いた。
小さな店構え。最古参の笹だんご屋さん。豆大福やさくら餅も美味そうだが、ここはやはり笹だんご。１個１５０円（税別）なり。一つなぎ５個（同７５０円）を買い、近くの区役所センター喫茶コーナーで食べることにした。
よもぎ餅であんこを包み、さらに笹の葉で包み、イグサの紐で縛り、蒸し上げる。それゆえに何とも言えないきれいな香ばしさが立ち上がってくる。
笹川餅屋の笹だんごは笹の葉が３枚、イグサ紐を解き、笹の葉を取ろうとするが、くっついて上手く取れない。じれったいが、テクニックの問題かもしれない。
慌てず急がず、じっくりとはがしていくと、濃い深緑のよもぎ餅が現れた。
笹の葉とよもぎの香りがコラボするが、どちらかというと笹の香りの方が勝っている。
餅はこがね餅と新潟産コシヒカリを石臼で挽いて、それをふかして、搗（つ）いたもの。素材は新潟産にこだわっている。
惜しむようにがぶりと行く。香ばしいもっちり感。
中のつぶしあんがあまりに素朴で、それゆえに北海道十勝産小豆の風味が生きている。砂糖は上白。ほどよい甘さと塩気の強さ。ふくよかなあんこで、ボリュームも十分にある。むろん添加物などは入っていない。
手の匂いのする、絶妙な素朴。
創業以来の作り方をほとんど変えていない。毎朝、作り続けて、現在六代目。
新潟市内で笹だんごを作っているのは約５０軒ほど。その中でも笹川餅屋は特別な存在らしい。笹だんごを有名にしたのもこの小さな店。
それでいて暖簾をあまり広げないのも本物の老舗、だと思う。
気が付いたらあっという間に３個胃袋の中に消えていた。残りの２個は夕食後のデザートに取っておくことにした。
所在地 新潟市中央区西堀前通４番町７３９
最寄駅 ＪＲ新潟駅からバス約１０分西堀４下車
