頂き物で、この塩羊羹（しおようかん）を初めて見たとき、見入ってしまった。
ただの塩羊羹ではなかった。
グレーがかった、灰緑色の凝縮。オーバーではなく、宝石の瑪瑙（めのう）でも見るように、しばらくの間、その場を動けなかった。
明治６年（１８７３年）創業、長野・諏訪大社下社秋宮の門前に暖簾を下げている「新鶴本店（しんつるほんてん）」の塩羊羹。塩羊羹の元祖でもある。
店まで足を運ばないと、この塩羊羹を手に入れることはできない。今どき珍しい孤高の店でもある。
そして、ついに本店のある下諏訪駅まで足を運んだ。
江戸時代の面影を残す、明治期の建物。
塩羊羹（一本９５０円＝税込み）を３本買い求めた。
さらに、もう一つの狙い、ここでしか食べれない「もちまんじゅう」（１個１７０円）をゲットした。午後には売り切れてしまうことが多い。希少な餅菓子。
すぐ固くなるので、無理を言って、店の中で食べさせてもらった。前回書いた、奈良・大和郡山市にある超老舗和菓子屋「本家菊屋」と同じ展開になってしまった。
グスン、こちらは皿もお茶も出なかったが（当たりメエだよ）。
「もちまんじゅう」という名称だが、こしあんの大福餅に近い。
「餅は今も臼ときねで搗（つ）いてます」（女性スタッフ）
伸びと腰がしっかりしている。中のこしあんは、実にきれいな味わい。北海道十勝産の小豆と白ザラメ、それに塩。その加減が絶妙で、いい余韻が口中に残る。
塩羊羹とともに明治６年からほとんど同じ製法で作られている。こうした店が、世の中の流れに棹（さお）さすように、店を広げずに暖簾を守り続けている。
雨の日も晴れの日も台風の日も１９４年･･･気の遠くなるような時間の流れ。
そのことに三歩下がって、改めて敬意を表したい。
所在地 長野・下諏訪町横町木の下３５０１
最寄駅 JR下諏訪駅歩約１０分
