あんこ餅菓子にも出会い系がある。
さよならだけが人生、ではない。
東京・北区の十条銀座商店街をぶら歩きしていると、甘味処「だるまや」が見えた。
入り口にはのり巻きやおいなり、だんご、豆大福などが雑然と置いてあり、下町の餅菓子屋の佇まい。
目が吸い寄せられるように、一点に向かった。
「あまおう草餅」
いちご大福は今やどこにでもあるが、いちごの草餅というのは初めて。しかもいちごの王様「あまおう」とは。
見事なよもぎの草餅に包まれるように、「あまおう」が鮮やかな色で片目をつむった･･･気がした。胸がピコピコ。
こしあんとつぶあんがあり、つぶあん（２８０円）を頼んだ。それを奥の喫茶コーナーで、コーヒーを飲みながら、味わった。
この春、最大のびっくり。
よもぎ餅の美味さ。あまおう（減農薬栽培）の滴るような甘さ。
何より、つぶあんが素晴らしかった。
あまりに柔らかな甘みと風味。口中にそよ風が立った。
これほどのあんこを作っている店主に話を聞きたくなった。
三代目だという若い男性（息子さん？）は熱い男で、
「ウチはオーガニックにこだわってるんですよ」
と語り始めた。
「素材は産地よりも生産者が問題なんですよ。オーガニックでいいものを作ってると耳にすると、北海道でも宮古島でもどこへでも行きますよ。砂糖だって生産者を選んで、和三盆糖を使ってるんです。このくらいのこだわりは当然なんですよ」
店の創業は昭和２２年（１９４７年）。ここはかき氷でも知られた店で、あんこの美味さにも定評があるようだ。
正直、その語りには少々へきえきしたが、作っているのは二代目のようで、そのお方がすご腕の和菓子職人であることは想像できた。
GW中にまた食べたくなって、再び足を運んだら、「あまおう草餅」は終わっていた。
「あら残念でした。季節限定なんですよ」
店の女性スタッフが申し訳なさそうに言った。その瞬間、下町の金星が消えた･･･。
「１２月から４月の頭くらいまで、です。また１２月に来てください。これからはかき氷です。いかがですか？」
所在地 東京・北区十条仲原１－３－６
